Cea mai mare extincție a regnului animal și vegetal din istoria Terrei s-a produs într-un interval de doar 60.000 de ani

Cea mai mare extincție a regnului animal și vegetal din istoria Terrei, care s-a produs cu aproximativ 252 de milioane de ani în urmă, a durat doar 60.000 de ani, o perioadă foarte scurtă pentru vârsta geologică a Pământului, conform unei estimări publicate luni, informează AFP.

Acest eveniment, provocat cel mai probabil de erupții vulcanice gigant, a dus la dispariția a peste 96 % dintre speciile marine și a 70% dintre viețuitoarele de pe uscat.

În afară de erupțiile vulcanilor uriași, au fost avansate alte ipoteze pentru e explica marea extincție de la sfârșitul permianului (cuprinsă între 298 milioane de ani și 252 de milioane de ani în urmă), printre care căderea unui asteroid sau alte cataclisme din mediul înconjurător, au constatat autorii acestui studiu, apărut în Proceedings of the National Academy of Sciences.

Cercetătorii de la Massachusetts Institute of Technology (MIT) au efectuat noi datări ale eșantioanelor de roci vulcanice, prelevate din China, și au stabilit că extincția s-a produs în doar 60.000 de ani.

„Cum poate fi explicată dispariția a 96 % dintre viețuitoarele oceanului în câteva zeci de mii de ani? O extincție excepțională are nevoie de o explicație excepțională”, a declarat Sam Bowring, coordonatorul studiului.

Cercetătorii au descoperit că oceanele au înregistrat o creștere a nivelului de carbon, cu 10.000 de ani înainte de extincție, explicată probabil prin creșterea puternică a concentrației de dioxid de carbon (CO2) din atmosferă.

Acest lucru ar fi putut determina, de asemenea, o creștere a acidității oceanelor și a temperaturii apei cu 10 grade și chiar mai mult, ceea ce a dus la dispariția aproape în totalitate a vieții marine.

„Indiferent de cauza care a dus la această extincție majoră, cert este că aceasta s-a produs destul de rapid pentru a destabiliza biosfera, astfel încât majoritatea viețuitoarelor din regnul vegetal și animal nu au mai avut timp să se adapteze pentru a supraviețui”, a opinat Seth Burgess, cercetător la MIT.

Noua estimare a duratei acestei extincții confirmă ipoteza referitoare la erupțiile vulcanice masive din Siberia, în urma cărora cantități uriașe de substanțe chimice volatile, printre care CO2, ar fi fost eliberate în atmosferă și în oceane.

Având în vedere perioada scurtă a acestei extincții, este posibil ca o singură erupție catastrofală să fi declanșat o prăbușire aproape instantanee a ecosistemelor planetei, conform cercetătorilor.

Terra a cunoscut cinci perioade de extincție. Ultima dintre acestea, ce a avut loc cu 65 de milioane de ani în urmă, a dus la dispariția a 50 % dintre specii, printre care dinozaurii, fiind provocată, probabil, de căderea unui asteroid.